小张的右侧牙齿已经半个月不敢咬东西了，甚至用左侧吃的时候，右侧牙齿上下偶然接触，也会钻心地疼。据他回忆，半个月前吃螃蟹时咬过一根蟹螯，当时猛一用力就感到牙齿一阵剧痛，自此越来越严重。医生检查发现，小张的右侧上方一颗磨牙出现了严重的裂纹，几乎将这颗牙齿分成了两半，已经无法治疗只能拔除。对此小张颇为疑惑，牙齿有这么脆弱吗？要回答他的问题，首先需要了解牙齿的形态和功能。
如果从功能上划分，人的牙齿被分为切牙，尖牙和磨牙三大类。切牙共8颗，用以切割食物；磨牙（包括前磨牙）共16颗，用以磨碎食物。这两类牙齿占牙齿总数的85%以上，而且都无法用来刺穿硬壳和撕裂食物，真正具有这种功能的尖牙（俗称虎牙）只有寥寥4颗，但已经发生了明显的退化。换句话讲，在进化过程中，我们的牙齿已经丧失了同骨头硬壳等食物“硬碰硬”的能力。
当然，这种功能上的缺陷并不足以使小张的牙齿劈裂，一个更为重要的因素是牙齿本身的抗力下降，最常见的原因是牙隐裂。人的牙齿在多年使用的过程中，由于咀嚼力和食物的复杂变化，牙齿表面有可能会出现一些细小的裂纹，称为牙隐裂，早期的隐裂没有症状不易发现。如果有一些不良的咀嚼习惯（如偏侧咀嚼）或由于牙列不齐，牙列缺损等原因，这些裂纹就会逐步扩大。在特殊的情况下（如咬硬物），过大的力量直接传导到薄弱的隐裂部位，就会造成裂纹严重加深，导致牙齿劈裂。
很多牙隐裂是有人为因素的。比如一些年轻人喜欢在牙齿表面打孔镶嵌一些饰物，这会破坏牙齿结构。一些口腔治疗方法也会造成牙齿抗折裂强度的下降。常见的是根管治疗（俗称杀神经）后，由于牙齿没有血供和营养来源，牙齿的抗力也会明显下降，容易折裂，需要做牙冠保护。另外，在正畸的过程中，医生也会提出尽量避免咬硬物的建议，以避免造成矫治器的脱落；而且此时上下颌牙齿的咬合状态还处于不稳定阶段，过大的力量或过硬的食物都可能影响治疗效果甚至是损伤牙齿。
所以，不仅仅是吃螃蟹，实际上任何硬度过大的食物都不适合用牙齿来与之“硬碰硬”。